客民简称“客”。旧指异乡迁来的身份复杂的依附者。战国时有宾萌、宾客、食客、门下客等称谓。汉代以后称客民、宾客、私客等。因不是本族或本乡人，故称客。在主人庇护下所处地位不同，名称也不同。战国秦汉时的宾客，是贵族官僚所养的食客。他们由主人供养，为主人尽力，常受主人礼遇，地位较高。贵族门客的名册称为“客籍”。《战国策·楚策》：“召门吏为汗先生著客籍。”贵族官僚借召募宾客，张树势力。《汉书·灌夫传》：“食客数百人，陂池田园，宗族宾客为权利，横颍川。